Die erste Sternsingerin

Den Vergleich zwischen Greta Thunberg und Auguste von Sartorius zieht Judith Rosen in ihrem 2022 erschienenen Buch „Auguste und die Sternsinger. Ein Mädchen schreibt Geschichte“, das eine engagierte junge Frau ins Blickfeld rückt, die selbst in ihrer Heimatstadt Aachen vielen nicht bekannt sein dürfte. Ähnlich wie Greta sei auch Auguste entschlossen ihren Weg gegangen. Beide konnten dabei auf ihre Eltern bauen, die mit ihrer eigenen Haltung (bei Thunbergs zu den Folgen des Klimawandels, im Haus von Sartorius zu christlich-sozialem Engagement) ihren Töchtern Vorbild waren und sie im Einsatz für ihr Herzensprojekt unterstützten. Beide waren noch minderjährig, als sie ihre Bewegung begannen, und in ihren Möglichkeiten zunächst eingeschränkt, was sie jedoch nicht daran hinderte, sich für das einzusetzen, was ihnen wichtig war, und Erwachsene zu überzeugen, in ihrem Sinne zu handeln.

In Augustes Fall waren die Einschränkungen noch ein Stück größer als bei Greta, denn sie war nicht nur minderjährig, sondern ein Mädchen/eine Frau in einer männerdominierten Gesellschaft. Sie selbst durfte keinen Verein gründen oder gar leiten. So saßen im Vorstand des deutschen „Vereins der heiligen Kindheit“ (aus dem später das Kindermissionswerk wurde) nur Erwachsene, darunter Augustes Vater, der Aachener Arzt Georg von Sartorius. Sie selbst blieb – obwohl Ideengeberin – im Hintergrund und kümmerte sich unter anderem um die Korrespondenz. Was ihre Bedeutung nicht schmälert, im Gegenteil. Historikerin Judith Rosen schreibt über Auguste von Sartorius: „Sie steht für einen bisher stiefmütterlich behandelten Aspekt der Mission: den Beitrag von Kindern und Jugendlichen zum Aufbruch der katholischen Kirche im 19. Jahrhundert.“

Neun Jahre kümmerte sie sich selbst um ihren Hilfsverein, dann legte sie ihn schweren Herzens in andere Hände. Sie hatte sich für ein geistliches Leben entschieden und trat im Kloster Bloemendal in Vaals in den Orden der Sacré-Cœur-Schwestern ein. Auguste verschrieb sich auch dieser Aufgabe mit ganzem Herzen. Schnell stieg sie in der Ordenshierarchie auf und bekleidete verschiedene höhere Ämter, unter anderem als Oberin in Bloemendal und Bois L’Evêque bei Lüttich sowie als Vikaroberin der amerikanischen Niederlassung ihres Ordens in Louisiana. Nach ihrer Rückkehr nach Europa ging sie ans Mutterhaus der Sacré-Cœur-Schwestern und wurde 1894, ein Jahr vor ihrem Tod, zur Generaloberin gewählt. Ihr Hilfswerk ist über die Jahre gewachsen.

Im Jahr 1891 nahm das Werk erstmals in nur einem Jahr mehr als eine Million Mark ein. 1959 startete die Aktion Dreikönigssingen und hat seitdem mehr als eine Milliarde Euro an Spenden für Kinder in Not eingenommen. Im Gedenken an die erste Sternsingerin hat ihre Heimatstadt 2021 einen Weg in Forst nach ihr benannt. Ins Bewusstsein rücken ihr Werk in diesen Tagen auch wieder die Kinder, die als Sternsinger singend, segnend und Spenden sammelnd durch die Straßen ziehen. In diesem Jahr sammeln sie ganz besonders für Kinderhilfsprojekte in Indonesien.