Der Weg zum Gnadenbild

In der Heimbacher Christus-Salvator-Kirche mit den imposanten Fenstern von Georg Meistermann ist es still. Nur das Gnadenbild im wertvollen Antwerpener Schnitzaltar ist von einem scheinbar unsichtbaren Lichtspot angestrahlt. Eine weihevolle Atmosphäre herrscht im schlichten großen Andachtsraum des 1981 an die Pfarrkirche St. Clemens angebauten Gotteshauses. Diese Stille sei aber gerade die Ausnahme, meinen Pfarrer Kurt Josef Wecker, Alice Toporowsky, Pastoralreferentin für die Wallfahrtsseelsorge, und Peter Cremer, Vorsitzender des Vereins der Freunde und Förderer der Wallfahrt e.V., denn seit dem 5. Mai ist wieder Wallfahrtszeit in Heimbach. Sie findet ihren Höhepunkt während der Oktavtage vom 1. bis 9. Juli rund um das Fest Mariä Heimsuchung am 2. Juli. Dann wird der Großteil der erwarteten mehr als 15000 Pilger in Heimbach die Christus-Salvator-Kirche füllen. Es herrscht dann ein beständiges Kommen und Gehen, eine Mischung aus stiller Andacht und Hochamt.

„15 000 immerhin, auch wenn es nicht mehr die 50- bis 60 000 früherer Jahre sind“, meint Peter Cremer. Das mache doch Mut. Pfarrer Wecker sieht das ähnlich: „Trotz allem, was den Menschen den Glauben in dieser Zeit schwer macht, setzen wir mit der Wallfahrtssaison in Heimbach eben etwas dagegen. Und wir bemühen uns, eine offene Tür zu sein.“ Doch was macht eine Wallfahrt nach Heimbach zu etwas Besonderem? Dazu Pfarrer Kurt Josef Wecker: „Keine Marienerscheinung oder Wunderheilungen lassen die Gläubigen nach Heimbach strömen. Es ist die Schlichtheit dieses Ortes, des sakralen Raumes, des Vesperbildes und auch der volkstümlichen Frömmigkeit seit Begründung der Wallfahrt vor mehr als 550 Jahren.“ 

Inge Wergen würde das mit der offenen Tür etwas genauer fassen, denn sie leitet das erfahrene Team des Pilgercafés unmittelbar neben der Wallfahrtskirche. Verstärkung könne sie gut gebrauchen,

Seit Anfang Mai kommen auch erste Pilgergruppen nach Heimbach, wie sie es teilweise seit Jahrhunderten gewohnt sind. Am 9. Mai etwa die Kolpingsfamilie Düren mit ihrer Nachtwallfahrt. Die Tradition der Anreise mit der heutigen Rurtalbahn bis nach Blens, von dort eine Fußwallfahrt in die Mainacht hinein nach Heimbach begann 1933. Der damalige Präses der Kolpingsfamilie Fritz Keller hatte sie aus Protest gegen die Schikanen der Gesellenvereine durch die Nationalsozialisten gegründet. Wegen seiner Einstellung zum Regime wurde Fritz Keller später verhaftet. Er starb 1943 in „Schutz- haft“ im KZ Dachau. Gegen 23 Uhr in der Nacht zum 10. Mai kamen die Pilger in Heimbach an und feierten dort die heilige Messe, bevor sie wieder zu Fuß zurück nach Blens pilgerten und dort per Zug die Heimfahrt antraten.

Ähnliche Traditionen haben auch viele andere Pilgergruppen, die sich während der eigentlichen Wallfahrtsoktav Anfang Juli auf den Weg machen. Seit 1633 – in diesem Jahr damit im 390. Jahr – kommt eine Gruppe Wallfahrer aus dem 28 Kilometer von Heimbach entfernten Lohn – das Dorf wurde im Zuge des Braunkohletagebaus nach Eschweiler-Neu-Lohn umgesiedelt – nach Heimbach.

Alles begann mit dem Heimbacher Strohdecker Heinrich Fluitter. Der tiefgläubige Mann hatte bei einem Besuch in Köln im Jahre 1470 eine spätgotische Pietà entdeckt, die ihn so beeindruckte, dass er sich das Geld lieh, um sie zu kaufen. Das Gnadenbild veränderte sein Leben. Fluitter stellte es im Kermeter, dem Waldgebiet zwischen Heimbach und Gemünd in der Rureifel auf, errichtete bald darauf eine kleine Kapelle und daneben eine Hütte, in der er als Einsiedler bis an sein Lebensende lebte.

Die Verehrung des Gnadenbildes fand schnell immer mehr Gläubige. Die Wallfahrt zur „Heimbacher Schmerzensmadonna“ war geboren. Mit dem von Zisterziensern gegründeten Kloster Mariawald und der Einweihung der Klosterkirche 1511 wurde das Gnadenbild des Heinrich Fluitter in einen wertvollen Schnitzaltar eingesetzt.