Der Schrein wiegt gut 130 Kilogramm und wird von bis zu acht Männern getragen. Mit dabei: das Servatius-Haupt in einer Reliquienbüste, Bischofsstab, Brustkreuz, Patene (Hostienschale)  und Kelch. Dort liegt gleichfalls der mit schön verschnörkelter Silberarbeit verzierte „Schlüssel zum Himmel“, den Petrus der Legende nach dem Heiligen einst in Rom anvertraut hat und den nun als kleine Anstecknadel alle Aktiven des Bürgervereins am Revers tragen. Den Schrein arbeitet in der Zeit von 1160 bis 1179 der Goldschmied Godefroid de Claire, der ihn reich verziert  –  Servatius in Begleitung zweier Engel, die Apostel auf den Längsseiten und Christus als Weltenherrscher.

Eng ist die Beziehung zu den Karolingern, wie Bovens berichtet. In der Krypta, in der sich das Grab des Servatius befand, hat man sogar Carl von Niederlothringen (953–991) aus dem westfränkischen Zweig des Geschlechts der Karolinger beigesetzt. Der Weg führt nach Aachen: Der Sage nach haben sich Monulphus, Bischof von Tongern-Maastricht, der Servatius im Amt gefolgt ist, und dessen Nachfolger Gondulphus im Jahre 805 als Skelette auf die Reise begeben – zur Weihe des Aachener Doms, wo sich Karl für jeden Tag des Jahres einen Bischof gewünscht hatte. Kurz zuvor sind nur 363 zur Stelle, doch mit klappernden Knochen (heute noch gibt es die „Klappergasse“ mit einem Relief der Skelette) sind die fehlenden zwei Bischöfe pünktlich zur Stelle.

Durch den gemeinsamen Sieben-Jahre-Rhythmus sind die Heiligtumsfahrten Aachen, Kornelimünster und Mönchengladbach mit Maastricht (regelmäßig seit 1829) grenzüberschreitend verbunden.

Wer lieber in Gemeinschaft pilgert: Es gibt ein Angebot zur organisierten Diözesan-Wallfahrt per Reisebus am Sonntag, 15. Juni, dem man sich anschließen kann, um die älteste Basilika der Niederlande im Herzen der Stadt zu besuchen. Sie liegt gleich auf drei Plätzen: dem Vrijthof, dem Keizer Karelplein und dem Henric van Veldekeplein, dreischiffig im romanischen Stil, errichtet aus regionalem Sandstein und Mergel – Pfarrkirche, Dekanatskirche mit einer der reichsten Schatzkammern Europas und noch viel mehr. Das erkennt man, wenn nach dem sanften Glockenschlag die große Stille jenseits des Trubels eintritt.

Bereits 1391 strömen Pilger zum Grab des Bischofs, allein 1496 hat man 100.000 Menschen beim Servatiusfest gezählt. Doch nicht allein bei geplanten Ereignissen wendet man sich betend dem Heiligen im Schrein zu, den die Gläubigen gern „Noodkist“ („Not-Kiste“) nennen. „Selbst bei drohenden Kriegen in der Gegenwart und zuletzt während der Corona-Pandemie betet man zum heiligen Servatius, holt den Schrein auf den Hauptaltar“, berichtet Bovens. „Der Mensch braucht Idole, das ist ein Urempfinden.“

Ein bisschen verschwommen erscheint das Bild des Heiligen, der häufig  mit Schlüssel, Holzschuh und einem Drachen unter den Füßen dargestellt wird, in der Überlieferung. Nach heutigem Stand der Forschung gibt es sogar zwei Gestalten der Geschichte, die irgendwann vermutlich zu einem einzigen (Eis-)Heiligen „verschmolzen“ sind: den ersten Bischof von Tongern, der 450 in Maastricht stirbt, und dem der Apostel Petrus im Traum den Hunnenüberfall auf Tongern vorhersagt, als Servatius in Rom ist. Servatius warnt die Bürger und verlegt seinen Bischofssitz nach Maastricht. Tongern wird tatsächlich ausgeraubt und zerstört.

Bereits 100 Jahre zuvor ist von einem weiteren „Servatius aus Gallien“, geboren in Armenien, die Rede, der 343 in Sachen Christentum zu Synoden im heutigen Bulgarien und Italien unterwegs ist. „Wees een Bruggenbouwer“ – selbst im Historikerstreit lässt sich das aktuelle Motto anwenden, das überall auf Andenken und Kerzen zu lesen ist. Bischof Servatius – unbedingt ein Brückenbauer.