Als Gemeinschaft unterwegs

„Ich bin schon als Kind mit neun Jahren zum ersten Mal mitgegangen“, erinnert sich Matthias Koenig. Das war zu Beginn der 1990er-Jahre, und da sei das noch eine „Prozession mit älteren Herrschaften“ gewesen. Seitdem hat sich viel gewandelt, hätten immer mehr Jüngere und vor allem auch Familien das Wallfahren nach Kevelaer für sich entdeckt, berichtet der heutige Brudermeister der Kevelaer-Bruderschaft Eilendorf. „Zum Teil sind sie, so wie ich, über die Eltern dazugekommen und dabeigeblieben.

Ein Punkt ist aber sicher auch, dass wir im Gegensatz zu anderen Bruderschaften immer in den Sommerferien pilgern, was es auch für Familien attraktiv macht.“ Kinderwagen sind keine Seltenheit, wenn sich die Prozession von der Kirche St. Severin auf den Weg ins gut 100 Kilometer entfernte Kevelaer macht. Das hat auch Michael Hermanns, der sich in der Bruderschaft um die Öffentlichkeitsarbeit kümmert, und seine Familie letztlich überzeugt. „Wir haben zwei, drei Jahre gezögert, weil wir nicht die sportlichste Familie sind“, erzählt er. „Aber wir wohnen direkt an der Route, die die Pilger bei ihrer Rückkehr nehmen, und als ich da ein Paar gesehen habe, das einen Kinderwagen vor sich herschob, wusste ich: Das schaffen wir auch.“

Hilfreich ist sicher auch, dass sie ihr Gepäck nicht selbst tragen müssen. Früher begleitete ein Pferdegespann mit Wagen fürs Gepäck die Wallfahrt, seit den 60er Jahren des vergangenen Jahrhunderts hat ein alter Traktor diese Aufgabe übernommen. Da mal mitfahren zu dürfen, ist für die Kinder natürlich das Größte, aber auch den Erwachsenen helfe es zu wissen, dass sie, wenn sie gar nicht mehr können, ein Stück mitfahren dürfen. Übernachtet wird in Hotels oder Jugendherbergen. Alle unterzubringen, ist eine ausgetüftelte Logistik.

Unterwegs wachsen sie zusammen. „Es ist eine Woche Gemeinschaft. Jeder kommt mit jedem mal in Kontakt, hat miteinander geredet, ist ein Stück zusammen gelaufen oder hat zusammengesessen“, sagt Matthias Koenig. Wichtig sei aus seiner Sicht, dass sie mit der Zeit gegangen seien, dass Gottesdienste, Marienlieder und der Rosenkranz immer noch dazugehören, aber alles eingebunden in eine Form, die alle Generationen anspricht. „Sonst wären wir nicht mehr über 60 Leute.“ Das ist auch der Verdienst von Monsignore Gregor Huben, ihrem geistlichen Begleiter und früheren Pfarrer. Er sei ihnen auch als Domkapitular weiter treu geblieben und gehe jedes Jahr zu Fuß mit. „Wir haben ihn zum Ehrenpräses unserer Bruderschaft gemacht, was wohl ein kluger Schachzug war“, sagt Matthias Koenig lachend. Er habe eine sehr verbindende Art, in seinen Impulsen und Gottesdiensten alle mitzunehmen.

Es ist die geistliche Erfahrung, die das Pilgern so besonders macht. „Wer nur auf der Suche nach einer Wandertour ist, würde wahrscheinlich enttäuscht“, sagt Michael Hermanns. Da gebe es schönere Strecken. Eine gewisse Gläubigket bringe jeder mit, sonst wäre er oder sie wohl nicht dabei. Innerkirchliche Debatten, die natürlich geführt werden müssten, spielten in dieser Woche keine Rolle, ergänzt Matthias Koenig. Es gehe darum, Kraft zu tanken, auch aus den traditionellen, feierlichen Formen den Glauben zu leben. Etwas, was, wie Michael Hermann es empfindet, in den Gemeinden schwierig zu finden ist, weil es dort am Personal dafür fehle. Was die Pilgertage umso wertvoller mache.

„Der bewegendste Moment“ der Wallfahrt ist nicht nur für Matthias Koenig der Einzug in Kevelaer, wenn sie mit Vortragekreuz und Fahnen (zum Jubiläum ist die alte Fahne von 1910 ausgebessert und mit einer Widmung zum 250-jährigen versehen worden) die letzte Wegstrecke zur Gnadenkapelle gehen. Empfangen werden sie (wie auch bei der Heimkehr nach Eilendorf) von den Bläsern des Instrumentalvereins Eilendorf, was auch für Gänsehautmomente bei manchem sorge.

„Wenn man unter Glockengeläut an der Kapelle ankommt und dort vor dem Gnadenbild all seine Last abwirft …“ Da blieben nicht alle Augen trocken, erzählt Matthias Koenig. Für Michael Hermanns ist die Heimkehr nach Eilendorf fast noch ergreifender. „Das, was man unterwegs und in Kevelaer getankt hat, mit nach Hause zu tragen, nach einer Woche samstags wieder in der Kirche einzuziehen, von der man sonntags zuvor aufgebrochen ist, mit dem Gefühl, es geschafft zu haben.“ Das trage noch eine ganze Weile.

Zu den besonderen Erlebnissen in Kevelaer gehört auch immer das Zusammentreffen mit den Pilgerinnen und Pilgern aus Eilendorf, die mit dem Bus oder dem Auto kommen und mit der Fußpilgergruppe gemeinsam das Pontifikalamt in der Basilika St. Marien feiern. „Die füllen wir Eilendorfer dann mit rund 400 Personen alleine schon gut aus“, berichtet Matthias Koenig. Im Jubiläumsjahr wird Aachens Bischof Helmut Dieser diesen besonderen Gottesdienst mit ihnen feiern. worauf sie sich besonders freuen. 250 Jahre regelmäßig nach Kevelaer zu pilgern, dass ist nicht nur eine Leistung, sondern auch eine Tradition, die verpflichtet und die sie weitertragen wollen. „So lange es jemanden gibt, der das organisiert, wird die Wallfahrt weiterleben“, sind Matthias Koenig und Michael Hermanns sich sicher. Wer sich einmal mit dem Kevelaer-Bazillus angesteckt habe, den lasse das so schnell nicht wieder los.

Gepilgert wird im Jubiläumsjahr vom 11. bis 17. August. Höhepunkt ist das Pontifikalamt 
mit Bischof Helmut Dieser am 14. August um 11.30 Uhr in der Basilika in Kevelaer.